一方当事者他方に対して労働を提供し、他方がそれに対して報酬を支払うこと。この関係において労働とは、身体的か精神的かを問わず、あらゆる種類の人的活動を含む。一方、対価として支払われる報酬は、必ずしも金銭のみでなく、経済的価値があるものであればその種類を問わないものと解釈される。
また雇用という言葉は、自営業家族労働も含む就職の意味で解釈される場合もある。例えば雇用構造、雇用問題などにおける雇用は広い意味での用法であるが、これを英語のemploymentという語義が元々『使用する』という意味に由来するものであり、使用従属関係が賃金労働に進化した今日では、雇用とは自営及び家族労働を除く雇用関係を意味するのが一般的である。