แผนพัฒนาอาชีพ (CDP, โปรแกรมพัฒนาอาชีพ) ถูกเรียกด้วยชื่อต่างๆ เช่น ระบบจัดการอาชีพ ระบบพัฒนาอาชีพ เป็นต้น คำว่าอาชีพ (Career) เดิมมีความหมายว่าตลอดชีวิต ดังนั้นแก่นแท้ของอาชีพคือการสร้างเส้นทางอาชีพตลอดชีวิต มากกว่าแค่ประสบการณ์งานหรือการเปลี่ยนงาน CDP คือโปรแกรมที่สนับสนุนและส่งเสริมการพัฒนาอาชีพส่วนบุคคลระยะยาวและต่อเนื่องเช่นนี้ องค์ประกอบพื้นฐานของ CDP คือดังนี้
1) เส้นทางอาชีพ (Career Path) กำหนดเส้นทางชัดเจนว่าจากงานใดไปงานใดในแต่ละสาขางาน และจะยกระดับความสามารถใดในอนาคต
2) ใช้เทคนิคการวิเคราะห์ประเมินความสามารถ ทักษะ และอาชีพ (Human Assessment Career) เพื่อประเมินสถานะปัจจุบันของบุคคล
3) โปรแกรมการศึกษาและฝึกอบรมแบบขั้นตอน เชื่อมโยงกับเส้นทางอาชีพ เพื่อพัฒนาความสามารถที่จำเป็นในเวลานั้น อย่างมีแผนและเป็นระบบในการพัฒนาบุคลากร
4) การปรึกษาอาชีพ (Career Counseling) ปรึกษาเรื่องการพัฒนาอาชีพของตนกับที่ปรึกษามืออาชีพหรือหัวหน้า