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당사자의일방이상대방에대하여노무를제공하고상대방이이에대하여보수를주는것. 이관계에있어서노무라함은육체적이거나정신적인것인가를묻지않고모든종류의인적활동을포함한다. 한편대가로서 지불되는 보수는 반드시 금전만이 아니고 경제적 가치가 있는 것이라면 그 종류를 묻지 않는 것으로 해석된다.
또 고용이라는 말이 자영가족근로도 포함한 취업의 의미로 해석될 때도 있다. 이를테면 고용구조, 고용문제 등에 있어서의 고용은 넓은 뜻에서의 용법이지만 이를 영어의 employment라는 어의가 원래『사용한다』고 하는 의미에서 비롯된 것이며, 사용종속관계가 임금노동으로 진화한 오늘날에는 고용이란자영및가족근로를제외한피용관계를의미하는것이일반적이다.