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外国人労働力を雇用しようとする事業者が職種や目的などを提示した場合、政府（雇用労働大臣）がその妥当性を審査し、許可の可否を決定する外国人労働力導入政策です。ヨーロッパの多くの国々やアメリカで実施されており、当国では2004年8月から実施されています。雇用許可を受けた使用者は国外から直接募集するか、大統領令で定められた公的機関または非営利法人を通じて募集することができ、外国人労働者は送出国の国家機関またはその国が認める機関を通じてでなければなりません。
使用者は1年以内の期間を定めて労働許可を受けた外国人労働者と雇用契約を締結しますが、契約締結時には賃金・労働時間・休日・休暇等労働条件に関する事項および同居のための家族同伴禁止に関する事項などが含まれます。
この制度は事業者に許可権を行使させることで外国人労働者に対する超過需要を事前に統制することができ、事業者が国内労働者を雇用できないことを証明しなければ外国人労働者を雇用できないため、国内労働者の雇用機会が保証され、外国人労働者の雇用による労働条件の悪化を防止できます。
また、雇用を許可する際に労働条件を遵守できる事業者かを確認できるため、無資格事業者の外国人労働者雇用を事前に遮断できる点で、外国人労働者の権益を忠実に保護できます。